Se presentó oficialmente en Los Ángeles un auto que, además de colocar a la marca en un segmento nuevo y muy competitivo, puede elevar la percepción de los consumidores ante su emblema. Hyundai ha trabajado duramente en elevar su calidad, su terminación y su atención a los clientes. Los datos y estadísticas confirman  que estos “coreanos” no tienen nada que envidiarle a los americanos o japoneses. Pero ahora, con la nueva cupe Genesis, Hyundai entra en un segmento donde por encima de la calidad la diferencia se mide en segundos y emociones. “Visualmente queríamos que el auto hablara por si solo. De lo que esconde debajo del capo. De que esta hecho para correr”, me dijo Joel Piaskowski, jefe de diseño de HDC (Hyundai Design Center). Desde la pintura “naranja sónica” hasta el capo de fibra de carbono pintado en “negro balístico” todo indica adrenalina. Sin poder confirmar, y con un montón de guiños, sabemos que cuando la cupe salga al mercado tendrá un motor con mas de 300 HP. También Eric Stoddard, encargado del diseno de la carroceria, me conto que su inspiracion tomaba en cuenta el deporte motor. En especial el drifting. “Logramos un perfil con cierto porte de intimidación, y se que muchos van ha aprovechar esta plataforma para modificarlo y hacerlo mas audaz todavía”, me dijo con una sonrisa. El tratamiento de las ventanas laterales lo hace sobresalir. “Tuvimos que pelear bastante con este detalle. El auto necesitaba ciertos detalles así para sobresalir dentro del segmento”, continuo Eric. Los guardafangos también ya están listos para que el que quiera cierta personalización, en forma de rines mas grandes, lo haga sin modificaciones. La doble salida de escapes atrás también es un detalle de la alta prestación de su motor. El modelo base incorporara un cuatro cilindros con turbo que actualmente yace en otro auto y es capaz de mas de 250 HP (mas de 700HP preparado!). Entre esta cupe y el sedan con un V8, Hyundai entra en segmentos donde los otros fabricantes poseen autos muy establecidos. Autos como el Nissan 350Z, Chrysler 300, los cuales los entusiastas ya están muy familiarizados. Genesis es un audaz paso adelante por parte de Hyundai. En solo meses sabremos si realizaron un trabajo completo.

Durante la exposición de partes de recambio (SEMA) más grande en el mundo Hyundai presentó el nuevo sedan Elantra luciendo todos los accesorios disponibles por parte de INCUS. Esta última marca, Innovative Customization System, fue establecida hace un par de años atrás por la fabrica Coreana para ofrecer personalización y mejoramiento del rendimiento de sus automoviles. En Las Vegas pude apreciar como con la adición de un panel inferior adelante, otro atrás, y otros laterales el auto se convierte visualmente en uno deportivo. INCUS también monto sus rines de 17 pulgadas y un paquete de suspensión que baja al auto unos 30 m.m. Los amortiguadores y barras anti-rolido INCUS en esta versión Elantra Sport son un poco mas duros para mejorar el andar rápido en caminos sinuosos o las autopistas. Que Hyundai disponga de estas partes es una indicación de que la marca busca atraer a los jóvenes que buscan de su auto una representación de su estilo de vida. Ariel Linares, vocero de Hyundai, no me pudo confirmar cuando estas partes arribaran en los Estados Unidos. Pero estoy seguro que será pronto. Mientras tanto el auto sigue impresionando a la industria y los consumidores. El bastidor del Elantra acaba de recibir “cinco estrellas” por parte de la administración de seguridad en el camino (NHTSA) y un buen rating del instituto de seguros (IIHS) al pasar las pruebas de choques frontales y laterales sin problemas. El nuevo Elantra también incorpora estabilidad electrónica (ESC) y un sistema de monitoreo automático de la presión de sus neumáticos. Todo esto junto con sus seis bolsas de aire y los frenos anti-bloqueo con un control de la  presión del pedal electrónico hacen que el auto sea uno de los mas seguros en su segmento.  El cuatro puertas tiene un motor cuatro cilindros de dos litros con doble árbol de levas y 16 válvulas en su culata. Con un sistema variable de la apertura de válvulas y encendido electrónico este motor genera buena potencia y su rendimiento en la carretera es de casi 33 MPG. Amortiguadores tipo MacPherson adelante y sistema “multi-link” hacen que el auto tenga un comportamiento confiable y seguro. Por dentro, si bien el diseno es simple, esta bien logrado. Me gusto el sonido de su radio con mas de 170 watts. A propósito XM radio es estándar y los controles del sistema de audio estan comodamente integrados en el volante. En mi opinión el Hyundai Elantra esta hoy en día a la par del Toyota Corolla y el Honda Civic. Estos dos autos han sido los estándares del segmento. Tan pronto lleguen los componentes INCUS al mercado el Hyundai Elantra será una alternativa que no defraudara mecánicamente ni estéticamente. 

Realmente no me costo mucho el poder pasar el examen. Con orgullo les comento que recientemente me he graduado de la Universidad de Tracción Eléctrica, donde pude aprender todo lo referente a la tecnología de celdas de hidrogeno. El programa es una idea de Chevrolet el cual me puso al día con lo ultimo de la tecnología del futuro.  Además de “empaparnos” con los nuevos términos y posibles soluciones para armar una nueva infraestructura al final del día pude manejar un auto que solo necesita hidrogeno para correr.  Todavía estoy impresionado. Por que el “Chevrolet Equinox Fuel Cell” anda como cualquier otro vehiculo en la carretera. O sea que cumple con su función de remplazar a su equivalente con motor a propulsión sin privarnos de todo lo que hoy esperamos de un auto. El Chevrolet acelera, frena, dobla y hasta tiene un frío aire acondicionado como el mejor de los autos en el mercado. La gran diferencia es que su planta motriz no hace ruido. Lo único que escuche en mi viaje fueron el sonido de las ruedas contra el asfalto y el viento contra el parabrisas y espejos retrovisores.  Y además, lo mas importante, lo único que sale por sus cuatro caños de escape es AGUA! Si, a medida que el hidrogeno sale de la planta motriz se mezcla con el oxigeno del aire y se convierte en vapor. Los ingenieros han podido convertir la energía de este gas en energía eléctrica y esta a su vez se encarga de energizar un motor eléctrico de 90 kilowatt (equivalente a mas de 200 libras pie de par motor) que desplaza al carro como si fuera un motor V6. Byron McCormick, encargado del programa de GM, me pregunto por mi opinión. Mi respuesta fue simple: ¡Es fantástico!  A lo que Byron agrego: “Me alegra por que el auto que manejaste posee tecnología de hace cuatro años atrás. El auto que tenemos en Michigan es diez veces mejor”.  Con los precios del petróleo casi a cien dólares el barril, el problema de la contaminación ambiental y una población mundial que busca la libertad por medio de la transportación será necesario cambiar la plataforma vigente. El esfuerzo de las empresas y sus inversiones en propuestas ecológicas no esta pasando desapercibido. Hoy con orgullo puedo decir que maneje un vehiculo que además de poder trasladar a mi familia lo hice sin dañar el aire que respiramos. ¿Cuan lejos estamos de que estos autos estén en producción?. Muy cerca. Lo que tenemos que hacer ahora es facilitar la infraestructura. Hoy ya se generan mas de 40 billones de kilos de este gas, los cuales podrían propulsar a mas de 130 millones de autos con esta planta motriz.  ¡Bienvenidos al futuro!

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No hay otro vehículo en el mundo que represente el sector del todo terreno como el JEEP. Su nombre es sinónimo de un pequeño 4X4 capaz de atravesar los más difíciles senderos y traer la paz durante la última guerra mundial. El nuevo JEEP Liberty, es la versión moderna de un clásico de los Todo Terreno. La carrocería incorpora suficientes detalles de los modelos anteriores pero dentro de su paquete mecánico se encuentran los últimos avances para poder ir al campo abierto o desierto y despreocuparse de las condiciones del camino. El JEEP Liberty posee un sistema ESP (Programa de Estabilidad Electrónico)  que provee control automático de tracción según sea la superficie que se este transitando. Ya sea nieve, ripio, o hielo el sistema calcula el movimiento del volante, la velocidad del JEEP y el derrape de las llantas. Apenas la llantas comienza a patinar el sistema aplica frenos en esa llanta o acelera el motor para que el conductor del JEEP no pierda el control.  Para este año también se ofrecen dos sistemas de 4x4. El Command-Trac es un sistema en el cual el vehiculo generalmente corre como un 2X4 con las ruedas traseras haciendo todo el esfuerzo. En el momento que se necesita tracción adelante se mueve la palanca de la caja a la posición 4wd y automáticamente, sin detener al JEEP, pasa a “tirar” con las cuatro ruedas. El otro sistema es el Select-Trac. Este es de tracción total, o sea que las cuatro ruedas proveen tracción todo el tiempo. La suspensión esta reforzada y los brazos inferiores son de fierro para aguantar el roce con piedras grandes. Atrás el Liberty continúa con el tradicional eje rígido pero se le han agregado brazos superiores tipo “A”, barra anti-rolido y resortes para mejorar el andar. Ahora el JEEP Liberty es mucho más suave tanto en el asfalto como en la tierra. Debajo del cofre sigue el venerable V6 de 3.7 litros que se incorporo a la marca en el 2002. Este tiene los cilindros separados a 90 grados, inyección multi-point y funciona con la gasolina de más bajo octanaje. El motor genera un poquito mas de 200 HP los cuales se pueden utilizar al máximo gracias a una transmisión 42RLE de cuatro cambios automáticos.  Cabe destacar que el Liberty además de ser un capaz 4x4 no deja de lado la comodidad de los ocupantes. El nuevo JEEP viene muy bien equipado con tocador CD, AM/FM, butacas ergonómicas, A/C, y una puerta trasera que se abre lateralmente. En la calle el JEEP Liberty, por su tamaño, es ideal para las diligencias diarias y perfecto para un día de campo. El Liberty se ofrece en tres versiones (Renegade, Sport, Limited) según los accesorios. Estoy seguro que el JEEP Liberty continuara con la tradición de la marca.  

La palabra MUGEN es reconocida por los entusiastas de la marca Honda quienes buscan mejorar e incrementar la potencia del motor. MUGEN también esta a cargo de los motores de Formula 1 para la firma nipona. Finalmente en los Estados Unidos ahora tendremos una versión MUGEN del Honda Civic Si. La carrocería es la misma y solo un pequeño alerón en el baúl mas unos detalles laterales separan al Mugen del Civic “normal”. Pero allí es donde terminan las similitudes. El motor es un cuatro cilindros de doble árbol de levas a la cabeza y válvulas de cierre variable (VTEC). Los dos litros de capacidad y las 8,000 revoluciones del cigüeñal generan casi 200 HP. Para ser exactos a las 7,800 vueltas este motor de aleación de aluminio entrega 197 HP y 139 libras/pie de par motor. La transmisión de tiro corto tiene seis marchas hacia delante y esto permite mantener al motor girando dentro de las revoluciones donde hay mas potencia. El motor levanta vueltas muy rápido y el diferencial anti-bloqueo no deja que las ruedas pierdan el agarre con el pavimento. Con tanta potencia se tuvo que modificar la suspensión y tal vez sacrificar un poco la suavidad de marcha. Los resortes y amortiguadores son un poco mas duros y junto a los rines de 18 pulgadas con neumáticos BFGoodrich Gforce 215/40ZR/18 el Civic esta muy bien plantado en los caminos de montaña. también con este “set-up” el Civic MUGEN esta listo para participar en eventos de velocidad en los autodromos o estacionamientos  sin necesitar de otras modificaciones. Claro que este auto también es uno muy especial dentro del ambiente de los jóvenes. Por eso es que para sobresalir entre los demás, el MUGEN solo se ofrece en un color azul perla llamado FIJI.  Visualmente el escape cromado y los emblemas nos indican ante la presencia de algo especial. Dentro del auto la palanca de cambios incluye el logo MUGEN y las butacas de gamuza sintética tienen mas soporte lateral. Los instrumentos se alumbran con una luz roja en la noche y el sonido del escape con el motor a 6,000 vueltas es casi la música perfecta para un entusiasta. Claro que también hay un radio de 350 watt y siete bocinas que suena de primera. El sistema es capaz de recibir MP3, WMA y también posee XM.  El Civic MUGEN es un auto muy limitado, solo 1,000 unidades llegaran a los Estados Unidos. Por lo que el precio puede llegar a sobrepasar lo esperado. Pero cuando uno quiere algo exclusivo y con espíritu ganador el valor esta en lo inmaterial.

El rediseño al que se ha sometido al Mazda MX5 - carro que entró en el Libro Guinness de los Récords en el año 2000 como deportivo biplaza más vendido de la historia - es total. Mazda apuesta por un diseño cercano al original de 1989 el que alcanza su máxima expresión en la parrilla baja y redondeada. Los estilistas han dotado al MX 5 de una mayor presencia con unos guardafangos ensanchados, un perfil lateral redondeado y una doble salida de escape. Una línea más moderna que no le resta importancia a su característica imagen totalmente deportiva. Ahora el convertible incorpora un techo duro que se pliega en dos partes y se “esconde” detrás de los asientos. Ingeniosamente han logrado esto y aun manteniendo un espacio bastante aceptable (5.3 pies cúbicos) del baúl. Totalmente automatizado, con solo apretar un botón el techo solo toma menos de un minuto en subir o bajar. Lo mejor es que la ventana trasera es de vidrio y la visibilidad no se ve afectada. También con este techo duro no importa el clima, usted puede disfrutar del auto en todo momento. El motor sigue al frente y la nueva versión MZR de 2 litros tiene 166 HP. Este cuatro cilindros totalmente de aluminio revoluciona rápidamente hacia su limite de 7000 RPM. El par motor de 150 libras/pie se siente mas a las 5000 RPM.  Definitivamente el auto es muy divertido y casi, casi como un auto de carrera (mas de una vez nos ha hecho pasar los limites legales sin darnos cuenta y con una amplia sonrisa).  La transmisión de seis velocidades es de tiro corto y directo. Los relaciones de los cambios hacen que el motor se mantenga siempre cerca de donde sentimos la “fuerza” del mismo. El nuevo modelo es más liviano gracias a la utilización del aluminio en varias partes de la suspensión, capote y cofre. A propósito la suspensión es de parrillas dobles como en los autos de carrera y se utilizan resortes helicoidales con amortiguadores de gas presurizado para brindar el mejor agarre en la carretera. El interior es compacto y sin mucho lugar de más. La integración a la maquina es absoluta y todo esta cerca de uno. Los instrumentos directamente al frente solo necesitan una breve ojeada para darnos la información. La palanca de cambios a solo unas pulgadas del volante. El panel central acoge un sistema de audio y temperatura que son fáciles de operar. Pero el MX5 es para disfrutar de la experiencia detrás del volante y al aire libre.  Hay pocos autos que transmitan la experiencia de un verdadero auto deportivo sin los compromisos de los accesorios y espacio. Hoy el MX5 es uno de los autos más populares en los autodromos y estacionamientos donde se realizan competencias automovilísticas.  El auto mantiene el espíritu del modelo original, algo que muy pocos autos hoy pueden atestiguar.  Una de las mejores opciones para los que disfrutan de lo tradicional.

Con el lanzamiento del modelo G6 “Street” GXP, Pontiac afirma su compromiso con los entusiastas con un auto potente y un diseño vanguardista.  “Los clientes encontraron en los vehículos Pontiac GXP un equilibrio sin concesiones entre la potencia, el estilo y la comodidad”, expresó John Larson, gerente general de Pontiac. La denominación GXP se refiere a los modelos de la marca que poseen un alto contenido de accesorios deportivos que elevan su rendimiento. La edición “Street” del G6 se identifica por su nueva fascia delantera que incorpora nuevos faros antiniebla y unas parrillas de acero inoxidable pulido. Las nuevas molduras laterales de la carrocería terminan en la parte trasera con dos aberturas para los caños de escape cromados. El paquete GXP también incluye un alerón trasero más grande, más agresivo, casi como el que utilizan en la versión competición.  Los rines de 18 pulgadas también son exclusivos de Pontiac y calzan neumáticos P225/50R18. Debajo del capote encontramos un motor V-6 de 3.6 L GM con distribución variable (VVT) y una compresión de 10.2:1. Este motor tiene 252 caballos de fuerza (188 kW) a 6300 rpm y 251 lb.-pie de torsión (341 Nm) a 3200 rpm. Este motor es del tipo DOHC que incorpora cuatro levas, y un procesador rápido de datos (ECU) que permite optimizar la potencia y el nivel de emisiones. El interior se ve deportivo y diseñado en función de las necesidades del un conductor que demanda el control del carro. Las butacas cubiertas en piel poseen buen soporte lateral  y los pedales tienen un ajuste eléctrico para acomodar nuestros pies para poder hacer el mejor “punta y taco”. El sistema de audio, el cual suena muy bien, incluye un cambiador de seis CD en el tablero, un sistema de navegación y un reproductor de DVD. También una toma de entrada de audio auxiliar y un centro electrónico de información para el conductor. El sistema OnStar es estándar y fácil de extrañar cuando uno se acostumbra a el.  Me gusto la cupe G6 GXP en la carretera por que proporciona un manejo con emoción y personalidad. Aparte que la presencia, ayudada por una suspensión más baja y los enormes rines, es notable. A propósito, la suspensión delantera usa amortiguadores tipo MacPherson con brazos de control inferior de aluminio y una barra estabilizadora bastante gruesa que limita el rolido lateral de la trompa del auto. El auto también incorpora un sistema de control de estabilidad electrónico de GM, StabiliTrak, como equipamiento estándar. Toda la suspensión se monta al chasis hidro-formado por medio de soportes de caucho que aíslan la carrocería para minimizar los ruidos y la vibración. Los frenos, con discos de casi 300 m.m., y sistema ABS de cuatro canales es estándar. Definitivamente Pontiac sigue haciendo entrega de autos con mucho espíritu deportivo y esto es algo que los entusiastas reciben con los brazos abiertos.    

La marca GMC ha sido sinónimo con las camionetas de trabajo, hasta sus avisos nos recuerdan que son la marca “de los profesionales”.  Pero ante mi sorpresa la nueva camioneta de la marca llamada Acadia, es mucho más lujosa y refinada de lo que me había imaginado. En realidad este vehiculo entra dentro del segmento “crossover”, lo cual es mas auto que camioneta. Inmediatamente uno se da cuenta de lo suave que es su andar. Y la potencia, por parte de un V6 de 3.6 litros de capacidad, me pareció un buen compromiso entre fuerza y economía. La nueva transmisión automática de seis velocidades Hydra-Matic 6T75 permite aprovechar cada “caballo” del motor. La potencia es suficiente hasta para poder remolcar hasta 4500 libras. Después de una semana en el trafico angelino pude hacer un promedio de consume de 25 millas por galón.  Acadia se ofrece en tres versiones (SLE, SLT1, SLT2) de acuerdo al equipamiento del interior y además usted puede elegir entre tracción delantera o tracción en las cuatro ruedas. Esto me parece inteligente ya que en nuestra vecindad realmente no necesitamos tanto “agarre” debido al placido clima en el que vivimos. Los $2,000 que ahorramos (la diferencia entre el costo adicional por la tracción en las dos o cuatro ruedas) pueden servirnos para otros gastos de la casa. A pesar del tamaño del Acadia, gracias a su compacta trompa y amplio radio de giro, usted puede hacer un giro de 180 grados en una calle de solo 40 pies de ancho. Por supuesto estacionarse en un parqueadero también es muy fácil. Recuerde que estamos hablando de una camioneta que es capaz de transportar  a ocho personas.  Como otros productos de GM, la nueva Acadia incorpora el sistema OnStar en Español. Desde 1996 este sistema de concierge 24/7 ha respondido a mas de 72 millones de llamados de emergencia. Además usted puede pedir ayuda para llegar a su destino, hacer reservaciones de hotel y, debo agregar, no hay nada como hablar con otra persona del otro lado de la línea. El interior es amplio y muy bien terminado, si debo encontrar fallas debo decir que los espejos retrovisores laterales me confundieron un poco debido a su forma trapezoidal. En general no hay nada que desagrade. Hasta el porte exterior ha recibido menciones positivas por parte de los expertos en diseño. Comparando esta camioneta con la Honda Pilot, Dodge Durango y Ford Explorer, la Acadia sobresale en su forma exterior, por cierto muy expresiva. La versión SLT 2 incluye todo lo que podemos imaginarnos  incluyendo hasta un enchufe de 115 voltios. El modelo base no alcanza los $30,000. Acadia posee una excelente plataforma mecánica y un amplio interior para satisfacer a la familia. Vale la pena poner a esta camioneta en su lista de posibilidades.

Construido bajo la misma plataforma del Toyota mas vendido en los Estados Unidos, el Camry, el Solara ofrece la misma calidad, durabilididad y confianza a la que estamos acostumbrados de la firma nipona. Dos versiones de dos puertas, una cupe y un convertible, le dan un porte visual muy diferente al Camry cuatro puertas.  El Solara esta disponible en tres versiones (SE; SLE; Sport) en las cuales la mayor diferencia son los motores. Si bien se ha renovado la trompa del auto los motores permanecen siendo un cuatro cilindros y un V6. La cupe básica rinde 24/34 MPG con una transmisión manual de cinco velocidades. La potencia no es abrumadora, pero los 155 HP se hacen sentir cuando lo “pisamos a fondo”. Me gusto mas el Solara Sport por que no solo los 210 HP del V6 aceleran rápido, sino que también la fuerza esta siempre presente. Con 3.3 litros de capacidad y 220 libras/pie de par motor el auto se siente más cómodo en todo tipo de tráfico. La transmisión automática de cinco velocidades permite que el motor trabaje sin mucho esfuerzo. En la carretera el andar es silencioso. Gracias a un coeficiente aerodinámico bastante bajo, solo 0.29 Cd, y una esponja que absorbe vibraciones y ruidos en el techo y sus soportes el auto deja que disfrutes la plática con tus acompañantes sin ninguna intrusión. Ambos modelos vienen muy equipados. Asientos ajustables, sistema de sonido JBL 3-1, ocho bocinas, y un sistema de cerradura e inmovilización del auto son estándar. Una de las opciones es incluir radio onda satélite XM o Sirius junto con la última versión de navegación activada por la voz del conductor. Dentro del auto el diseño de los paneles de instrumentos y central son simples. Nada agresivo pero si funcional. Atrás el espacio para los pasajeros es muy amplio si se compara con otras cupes del mismo segmento. El baúl también es el más amplio que el del otro muy vendido Honda Accord. Ambas cupes, techo duro y descapotable están ensambladas en la fábrica localizada en Georgetown, Ky. El Toyota Solara básico (SE) tiene un precio de solo $19,900. Mientras que un Solara convertible con el motor V6 y paquete sport llega a los $30,000. El Solara  es un auto que gusta a muchos sin ofender a nadie. Es casi imposible encontrar deficiencias. El estilo de la carrocería es lo único que uno, como cuando uno busca la pareja ideal para su vida, pasa a ser algo totalmente personal y sobre gustos no hay nada escrito. Mecánicamente esta equipado con lo mejor de la marca.

El auto más lujoso de la marca japonesa sigue incorporando lo último de la tecnología para que sus ocupantes disfruten del viaje. No importa si el viaje es corto o largo, el Acura TL posee uno de los mejores interiores tanto en comodidad como en terminación.   Lo primero que me llamo la atención fue el panel central con una perilla bastante grande que controla los sistemas de climatización, navegación y diagnostico integrados. A través de una onda satelital el sistema Acura Real Time Traffic muestra en el monitor información sobre la condición del tráfico inmediata. Accidentes, construcciones, el movimiento del tráfico, todo lo que nos puede afectar esta frente a nosotros y la computadora hasta puede buscar rutas alternativas para que lleguemos a tiempo a nuestro destino. Otra cosa muy conveniente es que  hay conectividad por medio de BlueTooth, para que utilicemos el teléfono integrado al sistema de audio. Por cierto, este ultimo tiene un excelente sonido gracias a los 10 parlantes BOSE Cabin Surround. Ocho canales individuales permiten una resolución 500 veces mejor que la de un CD y un sistema de compensación de sonido hace que los sonidos externos (viento, rodamiento, motor, etc.) se neutralicen para mejorar la calidad del sonido de la música. Parte del paquete “tecnológico” es un sistema de controles por nuestra voz que reconoce 560 comandos.  Todos estos sistemas impresionan bastante. Pero además de lo que encontré dentro del auto, me gusto lo que esta fuera de el. La carrocería es muy agradable, la mecánica muy buena. Esta auto es de tracción total, o sea que las cuatro ruedas “tienen agarre” en todo momento. Esto ayuda con la estabilidad y prestación a altas velocidades. La suspensión es totalmente independiente y los neumáticos son bastante anchos (245/50 R17) para ofrecer un tacto seguro al camino. Las llantas Michelín PAX-Run-flat son capaces de correr más de cien millas a velocidades de hasta 50 MPH sin que les quede nada de aire en ellas. Algo importante si pensamos en viajes largos por lugares no tan poblados. O sea que entre los frenos ABS, las llantas contra pinchaduras, tracción total y luces que giran para poder ver hacia donde vamos el auto nos brinda mucha confianza.  Visualmente el auto es elegante, con una línea que me gusto mucho. Los acentos cromados no son demasiados y realzan la figura de este auto mediano. Encontré el baúl muy amplio y los asientos de atrás ofrecen amplio lugar para las piernas. Al volante, el Acura TL se siente con mucha fuerza gracias a un V6 que tiene 258 HP y 233 lb. /pie de par motor. El rendimiento me pareció muy bueno ya que pude hacer casi 28 MPG. Si usted quiere un poco mas de adrenalina le recomiendo la versión TL S la cual viene con una parrilla negra, rines negros de 18 pulgadas y casi 300 HP. La caja manual de seis cambios nos deja disfrutar a este sedan como si fuera una cupe deportiva. El Acura TL es un auto completo que no defraudara.

En el año 1914 Henry Ford y Thomas Edison tomaron la iniciativa  de fabricar un auto eléctrico. El modelo T de Ford ya era un éxito, pero para las damas los carros eléctricos les permitían poder desplazarse de un lado a otro de la ciudad en vehículos silenciosos, de bajo mantenimiento y fáciles de conducir. Por aquel entonces la electricidad era toda una novedad. Solo el 25% de la población tenia “luz” en sus casas. Si bien las famosas baterías construidas por el empresario Edison tuvieron aceptación en los  furgones de distribución local, los automóviles no podían ir mucho mas allá de unas 40 millas antes de que las baterías tuvieran que ser recargadas. Y como no había donde cargar las mismas, estos eficientes vehículos poco a poco desaparecieron del mercado. Casi un centenario después continuamos con el mismo dilema. La opción es de combinar un motor convencional con un motor eléctrico para que ambos puedan ayudarse de manera eficiente. Ford acaba de introducir el primer SUV hibrido en el mercado, el Ford Escape, y este rápidamente fue reconocido como uno de los vehículos mas “verdes”, o eficientes, dentro de un segmento que crece rápidamente. Usha Raghavachari, jefa de mercadeo de Ford me puso al día con la tecnología de este compacto SUV. El vehiculo posee un motor de cuatro tiempos de cuatro cilindros que utiliza el ciclo Atkinson  y desarrolla 133 hp. Este motor funciona como un generador que carga una serie de baterias  de NiMH de 330 Voltios. Un motor electrico de 70 Kilowatt se encarga de propulsar la camioneta hasta velocidades de 25 MPH. Un segundo motor eléctrico, que actúa como generador se encarga de ayudar con el arranque y la transición de fuerza entre los motores para que la transmisión de una velocidad propulse las ruedas sin contratiempos. La verdad es que cuando manejamos esta camioneta en las calles de Santa Monica la fuerza no falto. Solo cuando lo aceleramos a fondo en la autopista nos falto la reacción típica de un motor convencional. El Escape es capaz de correr casi 500 millas antes de requerir mas gasolina. Hicimos un promedio de 36 MPG y si tenemos en cuenta de que el motor de combustión esta catalogado como de “emisiones ultra bajas”, la eficiencia con respecto al medio ambiente es excelente.  También hay un incentivo por parte del gobierno en utilizar estos vehículos híbridos. El Ford Escape califica para un crédito de casi $3,000 dólares. O sea que el Premium que uno paga por este tipo de planta motriz regresa a nuestro bolsillo a fin de año. Me gusto la tapicería, toda realizada en materiales reciclados. Hasta los colores del Escape, verde metálico, azul cielo, azul marino, nos recuerdan lo importante de cuidar nuestro medio ambiente. El Ford Escape, hoy por hoy, es una de las camionetas que nos permite disfrutar del aire puro.

El veterano de la industria automotriz Lee Hunt ahora esta al timón de KIA. Escuchar su plan para el futuro de la marca Coreana me dio mucho alivio, ya que con los pies en la tierra y de manera muy humilde nos dijo: “la verdad es que solo con un buen producto realizado con honestidad y sinceridad, lograremos estar orgullosos de nuestro trabajo. Ya lo estamos por que nuestros autos continúan ganando galardones, ahora debemos trabajar en nuestra imagen”. El KIA Optima es un buen ejemplo de un auto mediano con un precio moderado y con las mejores características de los demás autos en ese segmento. La calidad de armado y los materiales están a la par con lo mejor de Japón. La garantía del vehiculo es una de las mejores en la industria. El auto también tiene un moderno exterior y un interior que es amplio y cómodo. Si hay algún hincapié, es que muy poca gente, como leí en un periódico, “se levanta anhelando tener un KIA”. La percepción del consumidor muchas veces es errónea y un producto puede sufrir por la falta de interés a la marca. Para mejorar esto KIA abre su propio taller de diseño en California para demostrar al mundo que es capaz de crear no solo autos confiables sino que autos capaces de despabilar a los mas exigentes de la estética visual. Por ahora el Optima posee los atributos de los más vendidos en el sector, el Camry y el Accord. El motor es un 4 cilindros de 162 HP el cual rinde 34 MPG con la caja de cinco velocidades. El modelo LX ($16,500) ya viene bien equipado y su interior, aunque simple, esta bien realizado. El andar es placentero y el motor tiene un buen empuje. Tres mil dólares mas y se puede optar por un V6 de 185 HP y una caja automática. Pero la diferencia de potencia, si bien mejora la aceleración, no cambia la marcha sobre la carretera. La marca ya tiene mas de diez años en América y diez diferentes modelos que van desde el compacto Rio hasta un minivan (Sedona) que ya le da dolores de cabeza al Chrysler Town & Country, patrón del segmento. Dentro de dos años KIA abrirá las puertas a una fábrica en los Estados Unidos donde los autos ahí construidos serán considerados “americanos”. No tengo una bola de cristal, pero si la marca continua con su premisa no me extrañaría que mis nietos se tatuaran KIA en uno de sus brazos.  

A veces el nombre de un auto lo dice todo. Aunque difícil de traducir al español, el FIT de Honda realmente es el auto “adecuado” si buscamos algo económico, amplio y confiable. Su bajo precio de solo $13,850 no debe desalentarnos, ya que  la amplitud que ofrece su interior es igual a la de muchos medianos. El motor de 4 cilindros y 16 válvulas SOHC VTEC de 1.5 litros de capacidad es una joya de ingeniería. Pero los 109 HP dejan un poco de desear. Si bien el auto corre cómodamente en las calles y en el trafico, en la autopista me hubiera gustado tener un poquito mas de aceleración. El rodado pequeño de 14 pulgadas hace que la tenida sea “nerviosa” cuanto aumentamos la velocidad por encima de la permitida legalmente en las autopistas del estado. En quinta velocidad el motor debe girar a 3,200 rpm  para mantener las 65 mph, lo que hace que “escuchemos” al motor mas de lo normal. El auto cumple con su misión de bajo consumo y transportar a cinco personas sin problemas. En la carretera pude llegar a recorrer casi 36 millas con un galón de gasolina regular. El FIT sobresale en el espacio interior. El asiento plegable trasero permite  configurar el espacio interior en cuatro maneras diferentes. El baúl, gracias a su puerta que se eleva, es de fácil acceso y suficiente para meter nuestras bolsas de gimnasio o juguetes de los niños. El espacio total es de 23 pies cúbico (con los asientos plegados) y hasta se puede meter un surfboard de 7 pies dentro del auto.  El FIT realmente eleva el patrón de los autos pequeños por que brinda espacio y rendimiento de mas. Es un auto de cinco puertas que no ocupa mucho espacio exterior. Me gusto como agregaron unos pequeños cajones debajo de los asientos traseros. Manejando el FIT me di cuenta que el auto es muy neutro y responde a mis demandas de manera ágil. Para distraerse un poco del pesado tráfico nuestro el FIT posee un sistema de audio de 200 watt y seis bocinas que suena bastante bien. El sistema también puede acceder reproducción de audio WMA y MP3. En el pasado cuando se hablaba de un auto pequeño asumíamos que estos no estarían bien equipados y el andar seria muy comprometido. El FIT ha cambiado todo y, muy típico de la firma Honda, hará que la competición regrese  a sus tableros de dibujo para buscar una mejor opción.